Avec le deuxième plus grand domaine maritime mondial, la France possède un atout considérable pour le développement des énergies marines renouvelables. Ces ressources, encore largement inexploitées, représentent une opportunité majeure pour diversifier le mix énergétique français et réduire sa dépendance aux énergies fossiles. L'exploitation des énergies marines est cruciale pour atteindre les objectifs climatiques nationaux et européens.
Les énergies marines regroupent différentes technologies permettant de capter l'énergie des océans et des mers, notamment l'énergie marémotrice (liée aux marées et aux centrales marémotrices), l'énergie houlomotrice (liée aux vagues et à la force de la houle), l'énergie hydrolienne (liée aux courants marins et aux hydroliennes sous-marines), l'énergie thermique des mers (ETM), ainsi que l'éolien flottant (grâce aux éoliennes offshore flottantes). Chacune de ces technologies présente des avantages et des défis spécifiques en termes de coûts, d'efficacité et d'impact environnemental.
Dans un contexte mondial marqué par l'urgence climatique et la volonté de transition énergétique vers des sources d'énergies renouvelables, la France ambitionne de devenir un leader dans le domaine des énergies marines. Sa position géographique privilégiée, avec ses longues côtes et la diversité de ses environnements marins, lui offre un potentiel unique pour le développement de l'énergie marine.
Nous examinerons comment la France exploite son potentiel côtier pour générer de l'énergie propre et durable.
Panorama des technologies d'énergies marines en france
La France explore activement plusieurs technologies pour exploiter le potentiel énergétique de ses mers et contribuer à la transition énergétique. Des solutions éprouvées comme l'énergie marémotrice aux innovations prometteuses comme l'éolien flottant et l'énergie hydrolienne, le pays se positionne à l'avant-garde de la recherche et du développement dans ce domaine. Les énergies marines représentent une part croissante du mix énergétique français.
Énergie marémotrice
L'énergie marémotrice, une forme d'énergie marine renouvelable, est une technologie mature qui exploite la différence de hauteur d'eau entre les marées hautes et les marées basses pour produire de l'électricité. Des barrages sont construits à l'embouchure d'estuaires ou de baies, et des turbines spécifiques (turbines Kaplan ou turbines bulbes) sont actionnées par le flux et le reflux des marées, convertissant l'énergie potentielle en énergie électrique. Cette méthode est particulièrement fiable car prévisible.
L'usine marémotrice de la Rance, en Bretagne, est un exemple emblématique de cette technologie. Mise en service en 1966, elle demeure l'une des plus grandes centrales marémotrices au monde, et contribue, de façon limitée mais continue, à la production d'électricité en France. Elle a produit, en 2023, environ 500 GWh, alimentant une ville comme Rennes pendant une année. L'usine emploie une cinquantaine de personnes hautement qualifiées, assurant son fonctionnement et sa maintenance.
Si l'usine de la Rance constitue un succès technique et un symbole de l'ingénierie française, son impact environnemental (modification de l'écosystème de l'estuaire) et son coût élevé (initialement, environ 620 millions de francs) limitent le développement de nouvelles centrales marémotrices de cette envergure. Les recherches actuelles se concentrent sur des solutions moins intrusives, comme les hydroliennes marémotrices, qui exploitent les courants de marée sans barrage.
Perspectives d'avenir pour l'énergie marémotrice
- Exploration de sites potentiels pour des centrales marémotrices de plus petite taille, plus respectueuses de l'environnement.
- Développement d'hydroliennes marémotrices, moins impactantes sur l'environnement et plus faciles à intégrer dans le paysage marin.
- Amélioration de l'efficacité des turbines (avec des matériaux composites plus légers et résistants) et de la gestion des sédiments (pour éviter l'envasement des turbines).
Le potentiel de l'énergie marémotrice reste significatif, avec une estimation de production potentielle de plusieurs gigawatts le long des côtes françaises. L'enjeu est de développer des technologies plus durables et économiquement viables pour exploiter cette ressource énergétique renouvelable.